-
午后天蓝日朗，我收起阳伞，抬头看了眼咖啡厅的名字，确认是这里无误了，走进去，扫了几眼后，在某处靠窗的角落找到这次的目标。
我走过去，在空座坐下。
对面的两人，男性，二十以上三十以下，不高不矮不胖不瘦，身形匀称，一个神情慵懒些，一个眉眼清俊些，看着就是好相处的。
落座后，我对两人笑道：“久仰两位大名。”
眉眼清俊的那个投来有些讶异的眼神：“白山客？”
我挑眉：“不像？”
他收起了惊讶，反倒笑起来，温煦如春的模样。
“不，这样一看，挺像的。”
这个不落痕迹的恭维让我很是受用，面上的笑容更灿烂了些，自然是要礼尚往来的：“千机叶修，神枪苏沐秋，初次见面，承蒙指教了。”
“客气客气。”苏沐秋说，看起来比我还诚恳，“比不上鼎鼎大名的白山客。”
我刚要谦虚，只听一旁的叶修来了一句：“酸不酸？”
也许是见我脸色有异，苏沐秋笑着解围：“你别在意，他这人脾气差，平常就不受人待见。”
“我脾气差？”叶修微微侧头看向他，反驳，“昨天就耽误了那么几分钟，是谁吼我还不去洗碗的？”
苏沐秋瞥了他一眼：“再不去碗上的油都要干了，到时还不是你嚷着腻手。”
叶修说：“不就是输了盘游戏么，没见过你这么斤斤计较的。”
“……咳咳。”
我不得不提醒对面呛起声来的两人，继而从包里拿出一个文件夹，说起正事：“这是这次的目的地，湘西，虽然委托人没有限定时间，但我希望能在一个月内解决，毕竟它的难度也不高。”
苏沐秋拿出文件夹内的资料看起来，边看边问：“目的是为了找人？”
见我点头，叶修接口问：“这活跟我们专业不对口吧。”
“当然，区区一个找人的活对二位来说是大材小用了。”
我知道叶修是什么意思。他们作为道上声名远扬的组合，远可进亚马逊热带雨林，从某个土著部落悄然偷走象征着部落信仰的箭毒蛙图腾，近可入西域塔里木盆地，自沙漠古墓找出古西夜国的传奇古玉——那么去湘西地带找人，自然是不在话下，而且是大大的浪费。
不过我有着自己的打算，不好对这两人明说，只能挑着话讲：“这次的事儿是这样的……”
事情的起因，源自于几个民俗家去湘西地界考察一处落后村落的文化习俗。
几个月后，民俗家与当地人混熟，无意得知了被村民们视为禁忌的一个山谷；传闻这山谷中住着吃人的山魈，进山打柴或打猎的人若是不小心冒犯了，就算是在山脚好好地走着路，都能被拖进山谷中给吃了。
接受了几十年唯物主义教育的民俗家自然是不信这所谓的山魈，倒是对那些村民的突然消失很感兴趣，便想请一位村民带路，要去那山谷查探一番。村民当然不敢答应了，可是耐不住他们的软磨硬泡，只好领着两条大猎狗进山，还背了一杆自制的土猎枪。
却没想到，不出五天，那村民浑身是伤地从山里跌跌撞撞冲出来，两只猎狗消失不见，几个民俗家亦不见踪影。
问那大汉，他似是给吓着了，口中胡言乱语的说不清楚，而当地村长带着一伙胆大的村民进山找了半天，也没能找到那几个民俗家，心想这还得了，科学家在自个儿这小地方出了事，顿时慌了，连忙上报。
市级政府不敢怠慢，赶紧派了人前来搜救，结果连根毛也没找到。进了那神秘山谷，山谷中迷雾丛丛，经久不散，众人谨慎寻找，只找到了两件外套和一只鞋，其他踪迹全无，连血迹、尸身都没能发现丁点儿。
这事越拖越久，上边儿不可能把人耗在这儿，又过了半个月，还是没有那几个民俗家的消息，政府就把人手撤走了。本来按照一贯的做法，过去三个月，基本能定性这几人的失踪了，但其中一位民俗家的家人不甘心，自己出钱雇佣了两批人进山搜救，还是没能找到人后，辗转打探，找上了魏琛。
然后魏琛联系我，我本来也嫌这活儿低端，没劲头，但架不住雇主有钱，求人求得可怜巴巴的，这一时冲动，就接下了；叶修和苏沐秋也是魏琛介绍来的。
“呵呵。”叶修挑眉，“老魏自己老了，就以为我们也要退居二线？”
我深以为然，点头附和：“那家伙仗着年轻时的一点能耐，到处显摆，看见就烦。”
这时，苏沐秋抬起头来，看着我，手指点了两下桌面上的资料：“这活我们接了。”
我心中了然，但面上总是要装一点儿的，便惊讶反问：“真接啊？”
“接。”苏沐秋点头；叶修是真没明白，不过在看到苏沐秋推过去的一张纸后，他也沉默了。
我看过去，那纸是黑白的，打印店里的那种A4纸，上面只印着一个图案，有点模糊，不认识的人可能一时之间还看不出是什么，我却早认了出来；这张图是我打印的，能不清楚么。不过我还是明知故问道：“这图怎么了？”
苏沐秋没回答我的问题，而是先问：“这个图案出自哪里？”
我照实回答：“搜索队在那山谷的一块大石头上拓印来的，是雕刻的手笔，线条比较粗糙，问村民，他们也不知道怎么来的。”
这时，叶修从口袋里摸出一根烟，先问我介意么，见我摆手，便拿打火机点上，然后侧过头，语气平淡地对苏沐秋说：“挺好，想找它时找不到，这下自己冒了出来，倒省了我们的功夫。”
我自然知道这两人说的是什么事，但又不能被看出来，只好把纸扒过去，认真地瞅了几眼，装模作样地问：“……这是龙纹？”
苏沐秋从叶修的口袋里摸出烟盒，也点上了一根烟；烟雾缭绕的香味，让我忍不住想跟着来一支，尤其是触到包里那做工精良的金属制烟盒，指腹磨砂表面的纹路，手痒得不行，可为了顾全大局，只能硬生生憋住，真他妈心里苦。
“不是龙，是蟒。”
苏沐秋吐出烟雾，眼神变得有点迷离，不过很快清醒；他回答我：“前些年……在某次委托里，我们惹上了一些事，跟这个蟒纹有关，这些年一直在找它，找解决的办法。”
我若有所悟地点头，没有继续追问，岔开了话题：“那就这么定下了？”
“嗯。”
叶修说：“山谷有雾，虽然从搜救队的安全无恙来看似乎没有毒，但还是准备些防毒防虫的装备更妥当，我们这边还有点小事要扫个尾，所以出发的时间定在十天后，你看如何？”
我爽快地点头：“行！”
于是留了联络方式后，我和叶修、苏沐秋便分开了。眼见这两人越走越远，我赶紧从包里摸出薄薄的金属烟盒，点上一根烟狠狠吸了口。
此次下乡进山，并没有明面上的大危险，需要准备的东西不多，主要是生存用，食物和水、应急药品我备得多一点，战术指北针、登山盔、冷烟火、狼眼手电、备用电池、荧光管、防毒面具、绳索、安全栓、固体燃料、睡袋等等，都是些探险的基础标配，统统分门别类地装进了登山包里。
十天的时间一晃而过，我和叶苏两人在车站汇合；装备里有些东西过不了安检，只能另外托运过去，所以我们都是轻身上阵。
